Горный хрусталь – один из самых известных и распространенных на Земле самоцветов. Чего только из него не делали: и посуду, и ювелирные украшения, и магические инструменты, и светильники… Наряду с жемчугом и янтарем горный хрусталь был одним из излюбленных талисманов древности: особенно часто из него делали сосуды и кубки, например, два хрустальных кубка было у императора Нерона, из хрустальной посуды пьют амброзию боги греческого Олимпа. Римская знать охлаждала руки хрустальными шарами или клала также с целью понижения температуры напитка кусочки хрусталя в вино. Само название, придуманное древнегреческим ученым и врачом Теофрастом, происходит от слова «кристаллос» – лед. Как и другие знаменитые античные ученые – Плиний, Плутарх, Аристотель – он считал, что хрусталь – это окаменевшая вода, утратившая тепло. Кварц - тепло нетающего льда В развалинах многих индейских городов Южной Америки находили необычные черепа, выточенные из целикового куска хрусталя – их часто называют самой необычной находкой 20-го века, ведь ни происхождение, ни назначение этих вещей до сих пор не установлено, и ученые продолжают открывать все новые странные свойства хрустальных черепов. В Средневековье из хрусталя изготавливали посуду и сосуды для духов, косметических средств и аптекарских снадобий, а также ювелирные украшения. Например, серебряный скипетр шотландского короля Якова IV Стюарта украшает шар из горного хрусталя – и это самая древняя королевская регалия Британии. А гадальный шар из хрусталя – неотъемлимый атрибут любой порядочной гадалки 18-19 веков. Старинная шотландская средневековая легенда гласит, что однажды путник случайно забрел на пиршество эльфов и сумел стянуть оттуда прекрасный хрустальный кубок – он якобы и сейчас хранится в одном из шотландских замков. Не счесть литературных упоминаний хрусталя: именно хрустальные туфельки носит героиня сказки французского сказочника Шарля Перро Золушка, у Мальвины в сказке А. Толстого – хрустальное сердце. Само слово «хрустальный» издавна стало синонимом чистоты и изящества: «хрустальная слезинка», «хрустальный звук», «кристально чисто». Добывают хрусталь, как ни странно, по большей части как раз на заснеженных высокогорьях Альп, Карпат, Гималай, Тибета, Анд, Уральских, Крымских и Кавказских гор, где царит вечная зима – так что древние мыслители не зря называли этот камень ледяной водой.
Сегодня хрусталь не менее популярен, чем раньше – из него делают и украшения, и парадную посуду, и скульптуру, и инструменты для медитации, литотерапии и гадания. Однако с ростом новых технологий появилось много искусственных заменителей хрусталя, которые, также называясь хрусталем, на самом деле являются смесью кварцевого песка, соды и извести с другими вспомогательными ингридиентами, и, хотя превосходят настоящий хрусталь по прозрачности, являются синтетическими камнями. Горный хрусталь за очень редким исключением не полностью прозрачен, напоминает действительно кусочек льда – могут в нем быть и мутноватые «облачки», как в натуральных льдинках; цвет варьируется от прозрачно-льдистого до дымчато-белого. Недорогая «хрустальная» посуда, в огромном ассортименте продающаяся в любом магазине бытовых товаров, и подвески к современным недорогим люстрам, изготовлены именно из такой смеси или же из стекла со специальными примесями – ведь сосуды из настоящего хрусталя очень дороги, требуют ручной обработки. К имитациям относится и широко известный хрусталь Сваровски – изначально Даниель Сваровски использовал настоящий хрусталь для создания имитации бриллиантов – заметим, что «поддельные бриллианты» из хрусталя изобретение не новое, и до Сваровски с помощью хрусталя драгоценности имитировали еще в Средневековье. Но уже скоро он начал делать кристаллы из специальной кварцевой смеси, что было финансово более оправдано – ведь целью создания этих стразов было копирование бриллиантового блеска настоящих алмазов по максимально низкой цене. При всей привлекательности кристаллов Сваровски, никакого отношения к натуральному хрусталю они не имеют, входя в категорию бижутерии (украшений, сделанных из недрагоценных металлов с искусственными вставками). Из настоящего хрусталя тоже делают ювелирные украшения – вставки из хрусталя в окружении драгоценных камней и золота используют такие известные Ювелирные дома, как Pomellato, Stephen Webster, H.Stern. Хрустальные вазы, блюда, статуэтки, кубки предлагают и отечественные мастера-камнерезы, и знаменитые европейские поставщики хрустальных безделушек Baccarat и Lalique – последние делают не только хрустальные украшения и мелкие предметы декора, но даже и целые хрустальные столы. Заметим, что натуральный хрусталь отличается от имитаций гораздо большим весом и не таким «радужным» блеском – сегодня хрусталю нет нужды притворяться бриллиантом, ведь его ценят самого по себе. И, конечно, ни одна имитация не обладает лечебными и энергетическими свойствами хрусталя – а ведь этот камень является одним из немногих минералов, чьи полезные свойства официально признаны учеными.