Это хвойное вечнозеленое дерево семейства сосновых Насчитывается около 45 видов, главным образом в умеренном поясе Северного полушария. Это одна из основных лесообразующих пород. Древесина мягкая, используется в строительстве, при производстве целлюлозы, музыкальных инструментов, из нее добывают смолу, скипидар, канифоль, деготь и пр. Ель Глена, растущая на юге Сахалина, Курильских островах и в Японии, охраняется законом.
Ель - высокое дерево (20-50 м) с конусовидной кроной. Кора красновато-коричневая или серая, шелушащаяся тонкими чешуями; молодые ветви бурые или рыжеватые, голые или слегка опушенные, с сильно выступающими листовыми следами, почки яйцевидно-конической формы, заостренные, коричневатые.
Листья(хвоя) четырехгранные, остроконечные, блестящие, ярко- или изумрудно-зеленые, длиной 20-25 мм, шириной 1-1,5 мм, густо покрывают ветки.
Пыльниковые шишки удлиненно-цилиндрические, длиной 20-25 мм, у основания опоясаны светло-зелеными чешуйками.
Семенные шишки висячие, удлиненно-цилиндрические, сначала красные, затем зеленые, зрелые - буреющие, длиной 10-16 см, шириной около 4 см, Семенные чешуи деревянистые, желтые, обратнояйцевидные, выпуклые, по краю выемчатые, зубчатые, кроющие чешуи расположены у основания